De fortes attentes de la part des utilisateurs
Disposer d’une connexion Internet en gare et durant leurs voyages est depuis quelques années la principale attente des utilisateurs de la SNCF. Si l’on additionne le temps passé en gare à la durée du trajet lui-même, chaque utilisateur est amené à passer plusieurs heures à chaque voyage au sein des structures SNCF. Ce qui peut représenter un temps précieux perdu pour les voyageurs professionnels en déplacement et une contrainte pour les autres usagers qui trouvent le temps du trajet bien long…
Un tel service faciliterait également l’expérience utilisateur des touristes, qui pourraient profiter du temps en gare pour rechercher des informations sur leur destination.
Ainsi, qu’ils soient voyageurs quotidien, professionnels ou touristes, chaque utilisateur attends aujourd’hui de la SNCF plus que ce qu’elle offre aujourd’hui en matière de connexion sans fil…
Le wifi dans les gares SNCF En france
En projet depuis plusieurs années, c’est en juin 2015 que la filiale de la SNCF « Gare & Connexion », chargée de gérer et de développer les gares du réseau, a inauguré ses premières gares connectées. Ce nouveau service a été développé et géré par les entreprises Nomosphère et WiFi Métropolis, avec l’opérateur SFR.
Dès le 25 juin, toutes les gares de plus de 10 millions de voyageurs par an – soit 51 gares – furent équipées du WIFI gratuit et illimité. En septembre 2015, ce sont les 128 plus grandes gares de France qui en sont désormais équipées.
L’utilisateur, afin d’avoir accès au service, doit obligatoirement regarder une page publicitaire.
Ce service, gratuit et illimité, permet l’optimisation du temps pour tous les voyageurs professionnels, et apporte de nouvelles possibilités pour les voyageurs loisirs qui pourront rechercher des informations touristiques, télécharger un film ou lire un roman en ligne en attendant leur train.
Toutefois, selon les retours des utilisateurs qui ont pu tester le service, ce dernier ne fonctionne pas toujours et la vitesse est loin d’être acceptable. Les objectifs ne sont donc pas encore réellement remplis pour la SNCF qui va devoir prévoir quelques modifications afin de satisfaire totalement ses usagers.
Wifi dans les TGV, solution jugée difficile à mettre en place…
Programme numérique #digitalsncf
Avec la nomination de Yves Tyrode en tant que nouveau directeur du digital et de la communication SNCF, le président de la SNCF Guillaume Pepy affirme le tournant digital de la compagnie et souhaite remettre de l’ordre dans les expérimentions numériques mises en place jusque là.
Guillaume Pepy, avait affirmé en septembre 2014 que « le numérique, ce n’est pas une couche superficielle, mais que cela révolutionne le métier même », et que « le digital doit être un levier de transformation ».
Un nouveau programme numérique intitulé #DigitalSNCF a donc vu le jour, avec pour objectif l’accélération de la digitalisation de la compagnie et un budget de 450 millions d’euros sur 3 ans.
Au programme de cette nouvelle stratégie : la nouvelle application mobile de la compagnie, une couverture haut débit mobile généralisée, une focalisation sur les dossiers open data et API, un fond d’investissement (30 millions d’euros) ciblant les startups et baptisé “Digital SNCF Ventures”, et la transformation digitale de l’entreprise en interne.
Du côté des attentes clients, la mise en place d’une couverture wifi reste la principale attente.
Dispositif : antenne placée sur les toits des trains
La complexité du parcours qu’effectue un train additionnée à sa vitesse de circulation rend très difficile la mise en place d’un système de connexion Wifi. En effet, un TGV roule en moyenne à 300km/h et passe sous des tunnels, file entre deux rangées d’arbres, autant d’obstacles qui nuisent à la bonne réception d’un signal émis par une antenne terrestre.
La solution potentielle apportée par la SNCF serait d’équiper ses trains d’antennes Wifi qui redistribueront le Wifi à l’intérieur des rames du train. Afin de mettre en place cette solution, la SNCF a lancé un appel d’offres avec pour objectif d’équiper 160 rames, notamment les lignes Paris-Lyon, Paris-Bordeaux et le TGV Est vers Metz et Nancy.
Cependant, cette installation a un coût relativement élevé, estimé à 350 000 euros par rame selon Yves Tirode. Outre le coût d’installation, le problème de financement d’un service non rentable se pose.
Développer la couverture 3G/4G
Compte tenu des difficultés de rentabilité et ayant constaté que la plupart des connexions se faisait via un Smartphone ou une tablette, la SNCF a finalement pris le parti de s’appuyer principalement sur les opérateurs télécoms. Un accord a ainsi été signé avec Orange et SFR pour faciliter le déploiement de pylônes le long des voies afin d’optimiser la couverture 3G / 4G. Le wifi devrait tout de même être développé mais ne serait alors plus qu’une solution d’appoint pour certaines zones.
Problématique pour les touristes étrangers
Cette décision finale qui devrait parvenir à satisfaire les utilisateurs quotidiens français, risque cependant de poser problème aux touristes étrangers. Ces derniers ne disposant pas toujours de sim card, ne pourront donc pas se connecter via le réseau 3G ou 4G.
… Pourtant, techniquement possible suivant l’exemple du Thalys.
Pourtant la mise en place de cette connexion sans fil est techniquement possible. La preuve en est avec le Thalys, qui a été précurseur dans l’offre de ce service auprès de ses usagers.
Jusqu’aujourd’hui, la connexion se faisait par satellite, avec des antennes disposées sur le toit du train et qui se repositionnent en temps réel au fur et à mesure de l’avancée du train. Cette solution, gratuite pour les passagers de première classe et payante pour les autres, ne s’avérait toutefois pas satisfaisante en termes de rapidité.
L’entreprise ferroviaire a donc modifié sa stratégie en mettant en place un nouveau procédé technique afin d’améliorer la qualité du service. Pour cela, elle souhaite augmenter la bande passante et offrir ainsi une augmentation par 5 de la vitesse de connexion pour satisfaire davantage ses usagers. L’installation de ce nouveau système WiFi est programmée par phases, elle a débuté durant l’été 2015 pour se terminer mi-2016.
Outre les contraintes techniques auxquelles fait face la SNCF, la compagnie reste audacieuse et optimiste concernant le tournant digital qu’elle emprunte actuellement. Son objectif ? Equiper l’ensemble de ses gares et de ses rames d’une connexion sans fil rapide ainsi qu’une pluralité de services numériques associés, afin d’offrir une expérience usager inédite et optimale.